Shareware ist eine spezielle Form, Software zu verteilen. Man darf ein Programm zunächst über einen begrenzten Zeitraum gründlich testen. Ist man mit dem Programm zufrieden und setzen es regelmäßig ein, erwartet der Programm-Autor, dass man sich registriert. Die Registrierungsgebühr geht von 5 Euro bis weit über 100 Euro. Es ist ein Gebot der Fairness gegenüber dem Programmierer, sich auch tatsächlich registrieren zu lassen.

Die Verteilung der Shareware läuft über das Internet oder über CDs, die Computerzeitschriften beiliegen. Shareware ist normalerweise voll funktionsfähig, zeigt aber beim Start oder beim Beenden einen Hinweis auf die noch nicht erfolgte Registrierung oder macht vielleicht eine kleine Pause.

Programme, die zum Beispiel nach 30 Tagen nicht mehr funktionieren oder wichtige Funktionen deaktivieren, gelten nicht als Shareware, sondern als Testversionen.