x und y sind die Achsen im zweidimensionalen Koordinatensystem, im dreidimensionalen (3D) kommt noch die z-Achse (um die Tiefendaten darstellen zu können) hinzu.

Der z-Buffer beschreibt für jeden Bildpunkt, wie weit dieser vom Betrachter entfernt ist, also die räumliche Tiefe. Auf diese Weise kann beispielsweise ermittelt werden, ob Objekte einander verdecken.